成本是指生產或購買產品或服務所必須付出的經濟代價，也稱為開銷或投入。成本可以有多種形式，可以是直接開支，如原材料，庫存或雇傭新員工的費用；也可以是間接開支，如利息，租金，和保險費用。在市場經濟中，經濟代價用于衡量資源的性價比，以確定在較少資源的情況下，哪些產品和服務可以被生產出來。成本會影響經濟效益，例如當成本增加，貨幣價值減少。

拓展知識：成本不僅指金錢上的投入，還包括時間、精力、精神等。成本的分類也十分多樣，包括生產成本（包括材料成本、勞動成本、設備成本等）、服務成本、行政成本（包括政府行政費用等）等等。還可以根據(jù)經濟學者的角度，將成本劃分為完全成本和選擇成本。完全成本是指生產某種產品或提供某種服務需要付出的全部成本。選擇成本是指明確了抉擇目標，而且為實現(xiàn)該目標必須付出的代價。