農民專業合作社屬于社會主義市場經濟條件下的新型農業經營主體，是農民自愿聯合，以合作方式進行生產、銷售、服務等經營活動的社團法人。它是一種特殊的企業類型，既有企業的特征，又有合作社的特征。

農民專業合作社的主要特點是：一是以農民為主體，農民是合作社的主要成員，他們通過投入生產資料或者勞動力，共同參與合作社的經營活動。二是以合作為基礎，合作社成員之間以合作的方式進行生產、銷售、服務等經營活動，共享經營風險和經營成果。三是以服務為宗旨，合作社的主要任務是為農民提供生產、銷售、服務等方面的支持，幫助農民提高生產效率，增加收入，改善生活。

農民專業合作社的主要功能有：一是集約化生產，通過規模經營，提高生產效率，降低生產成本。二是市場化銷售，通過統一銷售，提高產品的市場競爭力，增加農民的收入。三是服務化管理，通過提供技術、信息、培訓等服務，提高農民的生產技能和管理水平。

農民專業合作社的發展對于推動農業現代化，促進農村經濟發展，提高農民收入，保障國家糧食安全等方面都具有重要的作用。它是我國農業農村發展的重要力量，是實現農業現代化的重要途徑。

拓展知識：農民專業合作社的發展不僅可以提高農業生產效率，還可以幫助農民解決銷售難題，提高農產品的附加值。同時，農民專業合作社還可以通過提供技術、信息、培訓等服務，提高農民的生產技能和管理水平，促進農民的素質提升和社會地位的提高。此外，農民專業合作社還可以通過集體經營，幫助農民共享經營風險，提高農民的抗風險能力。