母公司一般是在國際商務中指以母國為基地，通過對外直接投資對海外經濟實體進行有效控制的總公司。

子公司一般是由母公司投入全部或主要資產，依法辦理登記，由母公司控制，享有獨立財產，獨立承擔民事責任的公司。

根據公司在控制與被控制關系中所處地位的不同，可以劃分為母公司和子公司。實際控制其他公司的公司是母公司，受其他公司實際控制的公司是子公司。它們都具有法人資格。

母公司是指擁有另一個公司一定比例以上的股份或通過協議方式能夠對另一個公司實行實際控制的公司，具有法人資格，可以獨立承擔民事責任。

母公司最基本的特征，不在于是否持有子公司的股份，而在于是否參與子公司業務經營。

母公司要求同時具備兩個條件：一是必須有一個或一個以上的子公司，即必須滿足合并報表準則所規定的控制的要求，能夠決定另一個企業的財務和經營政策，并能據以從另一個企業的經營活動中獲取利益的權力。

母公司可以只控制一個子公司，也可以同時控制多個子公司。二是母公司可以是企業，如《公司法》所規范的股份有限公司、有限責任公司，也可以是主體，如非企業形式的、但形成會計主體的其他組織，如基金等。